Gish (1990-1993)
Quand les Pumpkins étaient prêts à enregistrer, ils demandèrent l'aide du producteur Butch Vig, qui sera un peu plus tard connu pour son travail sur le "Nevermind" de Nirvana, l'album qui a fait de l'ombre aux Pumpkins durant leurs débuts. Pendant ce temps, Billy apprenait vite les difficultés de persuader un groupe de personnes d'adopter ses idées et les transposer sous une forme concrète. Il trouva également difficile de motiver le groupe vers la même motivation qu'il montrait concernant l'enregistrement. Iha et D'Arcy, non inspirés pour contribuer à l'album, Billy se retrouve alors avec le plus gros travail à savoir composer des chansons, jouer et enregistrer.
I Am One, leur premier single, sortit en 1990 sous le label Sub Pop. "Tristessa/La dolly vita" sortit par Sub Pop en mars 1991 et Gish sortit en mai 1991. Ses influences sont plus hippie-metal que l'album suivant, il est beaucoup plus heavy. C'est vraiment l'album qui permit aux Pumpkins d'acquérir leur image.
"S'il y avait une simple éthique pour le groupe que nous avons débuté, c'est qu'on pouvait faire tous ce qu'on voulait faire et qu'on ne voulait pas être écrasé ou limité par un autre groupe" affirme Billy après la sortie de Gish. "Je veux dire... je me souviens quand j'ai apporté "Rhinoceros" qui sonnait vraiment différemment de tout ce qu'on avait déjà fait. Mais au bout d'un moment, on s'habitue à jouer "Rhinoceros", alors on apporte quelque chose qui est un peu plus bizarre et ensuite cela échoue, alors on s'en débarrasse, et ce fut comme ça jusqu'à ce qu'on connaisse le terrain où nous étions à l'aise. Alors maintenant que nous avons montré ce qu'était le groupe à l'époque de Gish, on essaye de pousser les extrêmes afin d'être plus calme ou plus heavy, ou les deux".
Mais le point principal de l'album et la raison de son succès, était la façon dont Billy écrivait des chansons traduisant toute la peine et la douleur que sa difficile enfance lui apporta. Les chansons et les titres des chansons comme "Suffer", "Tristessa" et "Window Paine" traduisent la vie difficile de Billy Corgan qui n'aurait pu écrire de telles chansons s'il n'avait pas vécu de telles expériences. Mais alors que Billy et le reste du groupe semblait être sur le chemin de succès, ce chemin se révèle difficile.
Ce premier album a laissé perplexe les acheteurs mais les a fasciné en même temps. Leur son rassemble des notes de toutes les bonnes choses des années 60, 70, 80 et 90. Il y avait des mélodies familières qui semblaient avoir été déjà entendu un million de fois auparavant sans qu'on puisse savoir réellement d'où elles venaient. C'était un son à la fois moderne et vieux. Dans ce paradoxe, les Smashing Pumpkins étaient un mélange de Sabbath, Led Zeppelin, Beatles ainsi que les quelques notes contemporaines des Pixies et Valentines.
En mai 91, Gish sortit au Etats Unis uniquement sous le label Caroline. "Nevermind" sortit le même jour et Butch Vig commençait à devenir une star dans l'industrie de l'enregistrement. Gish, bien que recommandé par la presse, perdait de l'importance. Caroline paressait incertain quant à la promotion du groupe car il fallait les ranger dans une catégorie pour que cela se vende. Elle se demandait s'ils étaient des "loud hippies" ou des calmes "grungesters".
Pendant ce temps, de retour à Londres, Dave Boyd, directeur du label Hut, tomba sur Gish. Après la première écoute, il était convaincu. "J'étais stupéfait" dit il plus tard. "Je suis tombé tout de suite amoureux de ce disque. Cela m'avait rendu excité et heureux tout à la fois. J'ai immédiatement retiré le groupe de Caroline qui je pense, était heureux de s'en débarrasser".
En août 1991, Boyd ressortit Gish ainsi qu'un nouveau single : "Siva". Comme il l'avait prédit, le temps aida les ventes de disques donnant à Gish une nouvelle jeunesse sur le marché du Royaume Unis. Les ventes commençaient à grimper, plus de 500 000 copies du premier disque furent vendues depuis. Boyd amena alors le groupe au Royaume Unis à un concert complet au Camden Underworld. L'ascension vers le vélétariat apparu très proche pour les Pumpkins.
En janvier 92, après avoir fait l'ouverture des Red Hot Chilli Peppers, le groupe sortit un EP nommé Lull dont le titre clef était "Rhinoceros", un merveilleux titre, relaxant bien que férocement arrogant de Gish. Le groupe retourna en Angleterre pour une tournée afin de faire la promotion des deux CD. Ils furent invités à enregistrer quelques titres pour John Peel. En juin, le Peel Sessions sortit, et le single I Am One suivait en août. Le Peel Sessions contient "Siva", extrait de Gish et une reprise des Animals nommée "A Girl Named Sandoz" ainsi que "Smiley", une composition du groupe.
Réalisant l'importance de rester près du public, le manager des Pumpkins leur assura une place sur la BO de "Singles" avec le titre Drown" (un film sur le thème de l'été qui a connu un gros succès). Ce film fut produit par Cameron Crowe, l'ancien compositeur des Rolling Stones. Ils ont partagés la BO avec notamment Sound Garden et Pearl Jam. Dû au succès du grunge, le film s'est très bien placé au box office. Réciproquement, le film a permis aux Pumpkins de se faire connaître.
Néanmoins, les Pumpkins avaient besoin d'élan et d'être pris en main pour grimper l'échelle du rock. "Me voilà avancer dans la vie, Gish sort et connaît un bon succès, les gens me disent, tu vas être sur ta voie, tout va très bien se passer" dit Corgan d'un air réfléchi. "Et me voilà, je suis suicidaire, complètement déprimé, je me déteste...je déteste mon groupe".
Il y a un vieux proverbe disant qu'une fois qu'on a percé dans le monde du rock, on ne peut que monter. Après la tournée, la pensée d'un rapide retour au studio inquiéta Corgan. Les relations dans le groupes se désintégraient ainsi que le désir de créer de Billy avec son groupe. Le bilan à la fin de cette longue tournée n'est pas joyeux, les membres du groupe sont stressés et au bord de l'effondrement. Iha et D'Arcy, sortant ensemble pendant quelques temps, ont mis fin à leur relation durant la tournée. "C'était vraiment merdique" explique Iha. "Toutes les choses habituelles qui se passent dans un couple quand il casse après une longue période se passaient, seulement on était très proche".
Chamberlin gérait difficilement la pression, il avait le nez dans l'alcool et la drogue. Billy se sentait trompé. Il pensait que les autres membres du groupe utilisaient l'argent qu'ils avaient gagnés sur l'album Gish pour délibérément éviter l'engagement qui les liaient à la maison de disques et, insultant, à Billy lui même : "Les membres du groupe ont juste pris l'argent et le temps qu'ils avaient pour le dépenser. Que ce soit pour la drogue ou pour les filles, ils ont juste dépensé".
Billy montrait également des signes de faiblesse. Il se sentait au bord de la folie. Très déprimé par la fin de sa relation amoureuses qui a duré 7 ans (avec qui il se mariera plus tard) et hanté par des souvenirs de son enfance traumatisée qui refont surface, il s'accorda à lui et à son groupe un peu de temps pour souffler avant de retourner en studio. De toute façon, il n'avait pas vraiment besoin d'eux après que les chansons soient écrites et prêtes à être enregistrées.
Billy souffrait de la peur que les ventes de l'album suivant Gish ne le surpasse pas. Sa réaction fut de se retirer seul jusqu'à ce qu'il réalise qu'il devait se ressaisir, il demanda une aide psychiatrique. Malgré ces problèmes, il semble que cette situation ait joué un rôle important dans la renaissance du groupe et l'inspiration de Billy.
Après la tournée, Billy se souvient : "On avait à peine quelques chansons écrites, la maison de disque disait 'Vous allez en studio dans deux mois' et je réponds 'Il y a pas moyen'. J'étais tellement déprimé que je disais, okay, j'abandonne. Je vais arrêter d'essayer d'être ce que je pense que je devrais être, peut importe ce que tout le monde veut que je sois. Et c'est à ce moment là que les chansons commençaient à venir. Quand je me suis laisser être ce que je suis, alors la musique est venue à moi, et c'était beaucoup plus puissant".
Billy vint également à l'inévitable conclusion qu'il devait s'imposer davantage par rapport aux autres membres du groupe pour mieux contrôler le groupe. Après leur avoir envoyé un ultimatum, ils se sont mis d'accord pour répéter pour le nouvel album. Sachant qu'il devait contrôler fermement le groupe, Billy demanda un total engagement de la part des autres Pumpkins. Pas loin de la tyrannie, Corgan forçait les trois autres à répéter jusqu'à 8 heures de suite.
Une fois entré en studio, Corgan est très angoissé car il veut que les membres s'entendent bien. Les poussant encore plus à travailler, il demandait un effort musical supplémentaire de la part des autres musiciens ainsi que plus de répétition. L'attitude paresseuse de D'Arcy et de Iha ne plaisait pas à Billy et pour aggraver les problèmes, Chamberlin n'était pas en forme à cause de sa dépendance à l'alcool et à la drogue. Exaspéré par les autres Pumpkins, Corgan quitta le groupe. "Ce qui se passa c'est que je me réveillait après un an et demi et réalisait qu'on profitait de moi, soit par ma propre crédibilité, soit par mon propre désir de réussir...ils profitaient de moi". "J'étais celui qui faisait tous les sacrifices et ils n'écrivaient rien, on pouvait même pas les voir jouer une nouvelle chanson". "C'était incroyable, ils s'en foutait, il n'y avait pas de discussion à propos de l'avenir du groupe, pas d'ambition, tout était souhaité avec un 'Oh Jesus' et alors je suis supposé aller chez moi et composer la musique pour un groupe, alors que le groupe ne veut même pas être un groupe. Je n'étais pas parfait, je traversais une dépression nerveuse mais si je n'écris pas les chansons c'est finit".
Corgan n'était pas découragé et fouilla les profondeurs de son âme avec l'aide intense de la thérapie, et commencea à développer des idées pour le contenu des paroles du nouvel album ainsi que le son. Expliquant l'apport de la thérapie par rapport à son comportement envers les autres Pumpkins, Billy dit : "Je commençais à faire de la thérapie, ce qui m'a beaucoup aidé. J'ai appris à séparer mes propres déceptions des déceptions avec le groupe. La philosophie que j'en ai retenu, c'est regardez quelqu'un dans les yeux et dîtes c'est comme cela et c'est comme cela que cela devait être fait et si tu ne peux le faire alors tu dois aller faire ce qui te rend heureux".
Corgan affirmait qu'il n'était pas content du mix final de Gish (qu'il remasterisera ensuite) et que bien qu'il aime la construction des chansons, il était déçu par son unique dimension et son son.
Avec le prochain album, il voulait évoluer avec un son plus propre, noire, clair et immense.
